What is nicotine?

Nikotin är ett ämne som finns naturligt i tobaksplantan och en av de mest välkända komponenterna i tobak. Men vad är egentligen nikotin, och hur fungerar det? Här går vi igenom var nikotin kommer ifrån, hur det framställs och vilken effekt det kan ha.
Var kommer nikotin ifrån?
Nikotin finns i tobaksplantan, som odlas i flera delar av världen, bland annat i Nord- och Sydamerika, Asien och Afrika. Tobaken innehåller nikotin naturligt som ett slags skydd mot insekter och skadedjur. Även om nikotin är mest känt för att finnas i tobak finns det faktiskt i små mängder även i andra växter, som potatis, tomater och aubergine – men i så låga nivåer att det inte har någon märkbar effekt.
Intressant nog påverkar klimatet och de lokala odlingsförhållandena nikotinhalten i tobaksplantan. Varmare klimat och specifika jordmåner kan resultera i högre halter, medan odlingar i svalare klimat tenderar att producera tobak med lägre nikotinmängd.
Hur framställs nikotin?
När tobak skördas och torkas bevaras nikotinet i bladen. Därefter kan det extraheras genom en process där nikotinet separeras från plantan och renas. Det kan sedan användas i olika former och produkter.
Förutom att extraheras direkt från tobaksblad kan nikotin även framställas syntetiskt i laboratorium. Syntetiskt nikotin är kemiskt identiskt med naturligt nikotin men framställs utan att använda tobak. Detta gör det möjligt att använda nikotin i produkter som inte innehåller några tobaksrester alls.
Blir man pigg av nikotin?
Nikotin påverkar kroppen på flera sätt, och en vanlig upplevelse är att man känner sig mer alert och fokuserad efter att ha använt det. Detta beror på att nikotin påverkar signalsubstanser i hjärnan som är kopplade till vakenhet och uppmärksamhet.
Hur stark effekten blir varierar dock från person till person och beror på flera faktorer, som hur ofta man använder nikotin och i vilken mängd. Även kroppens tolerans kan förändras över tid, vilket innebär att vissa kan känna en tydligare effekt än andra. Nikotinet tas dessutom upp olika snabbt beroende på vilken form det kommer i – exempelvis absorberas nikotin i rök snabbare än nikotin i tuggummi eller plåster.